细胞割裂是指活细胞增殖其数量由一个细胞分类为两个细胞的过程。割裂前的细胞称母细胞，割裂后形成懂得新细胞称子细胞。一般包含细胞核割裂和细胞质割裂两部。

细胞割裂的效果：

主要是引发细胞割裂诱导芽的形成和促进芽的生长。对组织培养的烟草髓或茎切段，细胞割裂素可使已不具有割裂才能的髓细胞从头割裂。这种现象曾被用于细胞割裂素的生物测定。茎切段的分化常受细胞割裂素及生长素比例的调理。当细胞割裂素对生长素的浓度比值高时，可诱导芽的形成；反之则有促进生根的趋势。如对按捺的腋芽部分施用细胞割裂素或在侧芽上涂改必定浓度的生长素，可以免除顶端对侧芽的按捺(即顶端优势)。天然的簇生植物(莲座状植物)或由于病害发生“丛枝病”的植物里，常含有较多的细胞割裂素。

细胞割裂素还有防止离体叶片衰老、保绿的效果，这主要是由于细胞割裂素可以延缓叶绿素和蛋白质的降解速度，稳定多聚核糖体(蛋白质高速组成的场所)，按捺DNA酶、RNA酶及蛋白酶的活性，坚持膜的完整性等。在叶片上部分施用细胞割裂素，能吸聚其他部分的物质向施用处运转和积累。

细胞割裂素的效果方式还不*清楚。已知在tRNA中与反密码子相邻的地方有细胞割裂素，在蛋白质组成过程中，它们参加到tRNA与核糖体mRNA复合体的连接物上。但这可能不是外源细胞割裂素的效果方式。因为在tRNA中，细胞割裂素的组成是由原来在tRNA中的嘌呤的改变产生的。而外源细胞割裂素并不参入tRNA中，但可促进硝酸还原酶、蛋白质和核酸的组成。除了天然的促进细胞割裂的物质外，还用化学办法人工组成了一些类似激动素的物质。一般也统称细胞割裂素。其中活性较强，也常用的是6-苄基嘌呤。